Pequeñas (¡sólo en tamaño!) aves de Botswana

Aunque la vista se nos suele ir a las más espectaculares rapaces (o no digamos ya mamíferos, esos son otra historia...), en Botswana existen esas infinitas especies de pequeños pajarines a las que la mayoría de visitantes no suele hacer mucho caso, pero que siempre están allí y son tan interesantes como todas las demás:

Amanece un nuevo día en Botswana...

...y las siluetas de los primeros pájaros se recortan contra el cielo

¿Quién anda ahí?, parece preguntar el alcaudón pío (Urolestes melanoleucus) que asoma entre dos ramitas mientras poco a poco la mañana va comenzando

¡Y cuando el sol sube por completo en el delta del Okavango, comienza el espectáculo! El sistema de canales, arroyos y charcas es el hogar de cientos de pequeños pajarines

Precisamente en una de esas charcha encontramos este groundscraper thrush (Psophocichla litsitsirupa), un confiado zorzal que se acercó a curiosear. Me tumbé en el suelo para fotografiarlo a ras, pero me di cuenta que una foto así no reflejaba lo más bonito de la situación, el paisaje. Así que le puse el mínimo zoom y... 

...¡voilá! Ahora sí que tenía la foto del zorzal con la gran charca detrás y el bosque de mopane al fondo. No parece un mal sitio para un zorzal para vivir, ¿verdad?

En los árboles huecos suena el tamborileo de un pájaro carpintero único: el pico namaqua (Dendropicos namaquus) con su curiosa cresta. Viendo que estaba picando el tronco, me acerqué despacito hasta la base del árbol y pegué la oreja del árbol... esperé a que volviera a picar y ¡buf! ¡Cómo atronaba!

También por la mañana encontramos a esta tórtola de Namaqua (Oena capensis) posada en los espinosos arbustos de esta región del Kalahari

De todas las tórtolas de Botswana, la más hermosa tiene que ser la tórtola de motas esmeralda (Turtur chalcospilos)

La más común es sin duda la tórtola del Cabo (Streptopelia capicola), con su característico canto que siempre ponen en los documentales de África. Se dice que su arrullo parece estar diciendo en inglés "Woork haarder, work harder!!", o sea, "¡¡trabaja más, trabaja máaas!!"

Este encuentro sí que iba a ser especial: estas dos tórtolas eran dos machos en plena disputa territorial

¡Y con toda la fuerza del mundo, aleteaban y se empujaban intentando derribarse!

Una ocasión fotográfica excepcional que nos recuerda que las aves más comunes pueden ser lás más fotogénicas

Mucho más tímidos son los alcaudones de cresta blanca (Prionops plumatus)

Los tejedores de cejas blancas (Ploceopasser mahali) son unos pequeños pajarillos muy sociables que construyen unos nidos espectaculares, "tejiendo" con el pico cientos de hebras en el extremo de las ramas más finas

Los Hartlaub´s babblers (Turdoides hartlaubii) corretean en pequeños grupos: los turdoides son tal vez los más inteligentes de los pajarillos de Botswana. De hecho, existe un proyecto científico dedicado exclusivamente al estudio del turdoide pío: http://www.babbler-research.com/

El picabueyes de pico rojo (Buphagus erythrorhynchus) vive a cuestas de los grandes mamíferos, alimentándose de los parásitos que les extrae

¡Y en Botswana también hay carboneros! Son mucho más escasos y este carbonero negro (Parus niger) fue el único que llegamos a ver. Fue una lástima no verlo mejor o más cerca, pero para mí como gran amante de los carboneros ibéricos, fue emocionante

En un bosque de árboles mopane infinito, de repente vimos volar a esta tarabilla de Arnot (Myrmecocichla arnotti). Se posó en esta rama, y nosotros tan contentos de poder fotografiarla... pero nos extrañaba que no se moviera de ahí. ¿Qué le pasaría? La respuesta vino cuando de un saltito...

...¡se metió en el nido! En ese viejísimo árbol en lo más remoto de África, tenía su hogar la hermosa tarabilla. Allí la dejamos, pero fue un encuentro que nunca olvidaré: ¡siendo una zona por la que los coches pasan de largo y siendo un ave tan discreta, tal vez nadie vuelva a ver este individuo!

Y sorprendentemente en África también hay loros. De hecho, el loro de Meyer (Poicephalus meyeri) es una de las aves más frencuentes, y de las más bonitas. Y cuando la luz del amanecer les pega directamente como aquí, su plumaje es un espectáculo para la vista

Y cuando este loro se posó en ese tronquito en la orilla del río Khwai, con la luz en el lado justo y el fondo homogéneo... buf, parecía un cuadro pintado aposta

Y el día termina igual que empezó: con el alcaudón pío haciendo su ronda por su territorio mientras el sol se pone en la naturaleza más inalterada de África

Y hasta aquí la primera entrada sobre "pequeñas" aves, pero no será la última: ¡continuará!

Xakanaxa, la joya de Moremi

Por mucho que me habría gustado, no pudimos quedarnos en el hotel de Maun disfrutando del comedero de aves de la entrada anterior, pero era por un muy buen motivo: empezábamos nuestro safari propiamente dicho. La primera reserva que visitamos forma parte del Delta del Okavango: la famosa Moremi Reseve. Moremi es un parque nacional no demasiado grande (5.000 km cuadrados, algo así como el tamaño de La Rioja), pero absolutamente increíble. Tiene una variedad de ecosistemas alucinante (con sitios tan singulares como Chief´s Island, una enorme isla en el Okavango, en honor a Chief Moremi de la tribu BaTawana, que también da nombre al parque) y sobre todo, de animales: 500 especies de aves, que se dice pronto, solamente unas pocas menos que las que hay en toda Europa. Y por supuesto, uno de los últimos refugios para el licaón africano (el cual tuvimos la tremenda suerte de ver), además de leones, leopardos, guepardos...

Una de las zonas más bonitas de Moremi se llama Xakanaxa (pronunciado Kakanaka), y es un ecosistema de sabana poco arbolada aunque con pequeños bosquetes de mopane, además de algunas lagunas que permiten ver una gran cantidad de animales... ¡Un sitio perfecto!

Aquí dejo algunas de las fotos de los dos días que pasamos en Xakanaxa:

 Un solitario árbol en las llanuras de Xakanaxa al amancer, que refleja la sequía de esta época del año

Sequía que contrasta con las zonas inundadas que aguantan todo el año. Esta diversidad de ecosistemas es la que permite ver tantos animales.

 Aunque ni siquiera nos hizo falta entrar en el parque para ver los primeros. En la puerta de entrada a la reserva, mientras hacíamos los trámites, descubrí a un grupo de pajarillos...

 ... los arrow-marked babblers (Turdoides jardineii), unos turdoides parientes de los que vimos en Maun

Estaban muy confiados, y eso me permitió acercarme muchísimo sin que apenas se molestaran. Fue una suerte que el fondo de hojas secas se pareciera tanto al naranja de los ojos: ¡ni que lo hubiera hecho aposta!

 Es genial fotografiarlos cuando bajan al suelo, ya que al tumbarse uno también, las fotos quedan a ras dando un bonito efecto.

Como pudimos comprobar, son unas aves muy sociables, que forman grupos que deambulan en busca de comida. Ésto les proporciona más eficacia y protección, y al parecer son uno de los pájaros más inteligentes.

Pero el premio a la inteligencia se lo lleva posiblemente éste, el fork-tailed drongo (Dicrurus adsimilis). En zonas desérticas donde convive con los suricatas, tiene una estrategia muy peculiar para conseguir su alimento: robándoles las presas que capturan. Para ello, espera a que un suricata haya cazado un insectillo, y entonces imita el sonido de una rapaz. El suricata, asustado, se esconde y el drongo recoge su premio. Pero con el tiempo, los suricatas se lo aprenden, y cuando deja de funcionar, el drongo cambia de estrategia: ¡imita la llamada de alerta de rapaz de los propios suricatas! De esta manera, vuelve a llevarse él la comida

Aves:1 - Mamíferos:0

Similar al drongo es éste estornino, el estornino de Burchell (Lamprotornis australis), nombrado en honor a William John Bürchell, al igual que la famosa cebra de Burchell o el cucal de Burchell

Es muy frecuente en este extremo Este de Moremi, y cada pocos minutos puedes disfrutar de su iridescente plumaje... ¡eso sí, conseguir que aguante el tiempo suficiente como para hacerle una foto a tan poca distancia es más difícil!

El cálao de pico rojo (Tockus erythrorhynchus) también es muy habitual: a veces casi demasiado, ya que como lo ves tan frecuentemente, pospones hacerle una foto... ¡para muchas veces darte cuenta que ha pasado el safari y no le hiciste ninguna!

 A éste sí que le hice bien de fotos (y tanto...), es un Magpie shrike (Urolestes melanoleucus), el alcaudón pío. Había visto muchas fotos de este precioso pájaro, pero no esperaba verlo: ¡Qué contento estaba!

 Estos alcaudones urraca (como se llaman en inglés) viven en grupos de varios individuos que revolotean ondeando las largas plumas de la cola: toda una belleza voladora 

En el mismo ambiente seco en el que se encuentran los estorninos de Burchell podemos ver a esta preciosidad, la Namaqua dove (Oena capensis). Es muy pequeñita, menos que un gorrión, pero son preciosas. Me hizo mucha ilusión poder hacerle una foto a este animal tan entrañable

También se mueven por el suelo las bandadas de gallinas de Guinea, ésta en particular es la de casco (Numida meleagris), una de las aves más conocidas y emblemáticas de África

Otro habitante menos común es el Swainson´s francolin (Pternistis swainsonii), una de las muchas especies de francolines que se pueden ver aquí. Los francolines son unas gallináceas parientes cercanas de las perdices y codornices... ¡y muy bonitos, por cierto!

Y como parientes de las codornices que son, los crested francolins (Dendroperdix sephaena) o francolines crestados se parecen bastante. Estos dos buscaban comida tranquilamente un amanecer

Aunque a primera vista se parece, éste no tiene nada que ver con los francolines. De hecho, está más emparentado con las palomas

Se trata de una ganga, pariente de las que tenemos en España, concretamente la ganga ¡de Burchell! (Pterocles burchelii), igual que el estornino de Burchell. 

Los pollos son muy precoces y a los pocos días ya están siguiendo a los padres

Y esa misma mañana, justo al lado de la ganga, encontramos a este cernícalo de Dickinson (Falco dickinsoni), una pequeña rapaz que desde luego tenía querencia por el posadero: ¡al día siguiente pasamos a la misma hora y allí estaba!

El grupo de las rapaces está muy bien representado en esta zona de Botswana: aquí ves a un milano de pico amarillo (Milvus aegyptius), un pariente muy cercano de nuestro milano negro. Estaba comisqueando algún pedazo de carne del impala muerto, cazado esa misma mañana por los licaones (los vimos después descansando, pero ver la cacería habría sido indescriptible). Así estaba la presa sobre las 3 de la tarde...

... y así sobre las 5: ¡nada se echa a perder aquí!

En primer plano está el hooded vulture (Necrosyrtes monachus) o buitre encapuchado, conocido localmente como el recogedor de basuras, y detrás de él los white-backed vultures (Gyps africanus) o buitres de espalda blanca

Este precioso carroñero está por desgracia amenazado, aunque aquí en Xakanaxa tienen sin duda un hogar seguro. Son padres muy atentos, y sólo ponen un huevo por cada nidada.

Y termino con esta imagen de los buitres y el marabú descansando del festín con el cielo rosado en un atardecer en la zona de Third Bridge: ¡un momento inolvidable!

¡Y todo esto es solo parte de lo mucho que vimos en los dos días de Xakanaxa! En el siguiente post pondré algunas más de este magnífico lugar de Moremi.